1« Wanyasa... Wanyasa... je suis Wanyasa » disait le jeune homme, les yeux hagards, à l’officiant. À genoux, serrant sa canne d’un poing tremblant, il fixait le vieil homme au pied de l’arbre cérémoniel. Le silence pesant, entrecoupé de pleurs d’enfants, contrastait avec la puissance des tambours et du hautbois qui tonnaient peu de temps auparavant. La famille, amis proches et lointaines connaissances étaient là, les uns serrés contre les autres au milieu des fumées d’encens. L’assemblée semblait suspendue aux moindres gestes et paroles du possédé, à moins que ce ne soient ceux de cet esprit venu d’un ailleurs quasi mythique. Il se passait quelque chose : l’esprit Wanyasa était là ; il était venu de là-bas, du pays des « sawahili ».
2Pour les adeptes de ce culte de possession à caractère thérapeutique observé au Sultanat d’Oman en 2009, cette cérémonie leiwah – cela ne fait aucun doute à leurs yeux – est « swahilie » et Wanyasa est l’un de ces représentants les plus emblématiques. Ce nom d’esprit de possession qui me paraissait alors bien loin de ses terres d’origine a été le fil conducteur de mon enquête. Toutefois, personne de la communauté n’a été en mesure de me raconter son histoire : qui est Wanyasa ? Qui sont ces esprits sawahili ? D’où viennent-ils exactement ? Que signifie le leiwah pour ceux qui le pratiquent ?
3Malgré toutes ces interrogations posées par l’enquêteur, les multiples réponses des adeptes et des officiants n’éclaircissaient en rien le mystère. Le leiwah est ainsi sans que personne ne sache vraiment pourquoi.
Comment parler alors d’une cérémonie que tous les adeptes et officiants considèrent comme d’origine « swahilie », dont l’histoire s’est cependant perdue ? Comment rapprocher ce culte de possession des matériaux recueillis par des historiens et anthropologues en Afrique de l’Est ? C’est en suivant le fil de ces interrogations que je montrerai qu’il existe – effectivement – un lien de parenté entre le leiwah, observé au Sultanat d’Oman, et certains cultes de possession décrits en Afrique de l’Est.
Afin d’appréhender la difficulté à vérifier l’origine « swahilie » du leiwah, je démontrerai tout d’abord comment la marginalisation de la possession associée à l’occultation de l’histoire de l’esclavage, en Arabie orientale, participe dans une certaine mesure à la disparition de la mémoire de l’histoire de cette pratique.
4Je montrerai ensuite de quelle manière les esprits sawahili diffèrent des autres esprits de possession connus dans la région pour démontrer enfin, grâce à l’apport de nouveaux éléments, de quelle façon le leiwah est apparenté aux cultes de possession kipemba observés en Afrique de l’Est.
- 1 En Arabie Orientale, je distingue deux sous-groupes de populations noires d’anciens esclaves : les (...)
5Cet article procède d’une recherche en ethnomusicologie sur le culte de possession leiwah en Arabie orientale. C’est une tradition musicale thérapeutique vouée aux esprits sawahili. Au Sultanat d’Oman, elle est exécutée par les communautés afro-arabes1. Elle comprend une danse pratiquée en cercle, avec des danseurs et chanteurs incluant des hommes et des femmes. L’instrumentarium se compose d’un hautbois appelé zamr, d’un tambour massif en forme de calice, msondo (Shawqî & Christensen 1994 : 126), d’un idiophone frappé appelé pâtu ou tanak (ibid. : 135, 196) et de deux tambours à deux peaux de dimensions différentes, kassir (ibid. : 90) et rahmânî (ibid. : 144). La cérémonie de possession s’étend au minimum sur deux jours. Elle implique la participation de toute la communauté du patient et s’exécute en plein air au sein des quartiers d’habitation avec un cortège vers un lieu sacré où se déroulent des possessions collectives. C’est notamment dans la région rurale de la Batinah au Sultanat d’Oman que l’on trouve encore les derniers représentants de ce culte en voie d’extinction, jadis pratiqué du Sud de l’Irak au Baloutchistan en passant par le Hadramaout au Yémen. Il est nécessaire, toutefois, de signaler qu’aux Émirats Arabes Unis (EAU), la population locale, majoritairement urbaine, considère cette tradition comme une danse strictement festive exécutée lors de mariages, fêtes et commémorations officielles. Elle est pratiquée par des ensembles musicaux professionnels exclusivement masculins. Si l’instrumentarium est, dans l’ensemble, identique à celui employé dans le culte de possession observé en Oman, le tambour massif est différent. C’est un large cylindre qui repose sur trois pieds. Il est appelé mshindo (Al-Khan 1989 : 12 ; Sebiane 2004).
6Dès la première publication sur le leiwah en 1967, Rovsing-Olsen décrit cette tradition, aux EAU et à Bahreïn, comme une danse africaine pratiquée par les communautés noires en lien avec la possession (1967 ; 2002). Les différents travaux issus des pays arabes du Golfe, parus par la suite entre le milieu des années 1970 et 1990, tentent de déterminer – pour des raisons inhérentes à des politiques culturelles nationalistes – sa provenance. Dans l’ensemble, tous s’accordent à dire que cette danse est d’origine étrangère (wâfida « immigrée » en arabe). Elle est présentée comme festive, sans liens avec la possession et a été diffusée dans la région par l’intermédiaire des marchands omanais. Toutefois, il apparaît difficile de déterminer, selon ces différents travaux, si cette danse est d’origine africaine ou omanaise tant les informations données sur cette tradition sont parfois contradictoires (Qâyed sd ; Duwîb 1982 ; Al-Khan 1989 ; Shawqî & Christensen 1994). Aujourd’hui, suite au processus de patrimonialisation dans les États arabes du Golfe (Sebiane 2011), cette danse apparaît comme expurgée de tout ce qui semble la rattacher à l’Afrique. Elle est perçue par la jeune génération urbanisée comme une tradition profane, locale, et d’inspiration arabe.
7J’ai conduit mon étude de 2006 à 2011, le long de la zone côtière du Sultanat d’Oman et des Émirats Arabes Unis. Les données ont été collectées au travers d’observations participantes durant des cérémonies ainsi que lors d’entretiens formels et informels avec les adeptes, les officiants et la population afro-arabe au sens large. Ces entretiens incluent, par ailleurs, des personnes non assimilées à cette communauté : des personnalités de la vie administrative et sociale des zones où ont été faits mes relevés.
8Découlant de cette recherche de terrain, l’objet de cet article s’attache à l’étude de ce culte sous l’angle de la diachronie. Le but étant, d’une part, de replacer dans une perspective historique les éléments musicologiques et anthropologiques observés en synchronie, et d’autre part, de poser les bases d’une réflexion plus large sur l’histoire des populations est-africaines issues de la traite en Arabie orientale.
- 2 A contrario, pour désigner les Arabes originaires d’Afrique de l’Est et équatoriale ont utilisera l (...)
9Sawahili est un vocable largement utilisé par les adeptes du leiwah pour évoquer leur culte et les esprits qui y sont associés. C’est un terme arabe dont la racine (SHL) désigne le bord de mer, la côte (sâhil), sawahili étant un adjectif qualifiant des personnes, signifiant « ceux de la côte ». Dans le cas qui nous concerne, sâhil renvoie aux côtes est-africaines et tout ce qui provient de cette région. Son utilisation vernaculaire, par extension, renvoie à une origine africaine, la couleur noire, des mœurs différentes, le non-civilisé et le paganisme2. Si sawahili en Arabie orientale semble désigner un lieu et un Autre par rapport à la culture arabo-islamique dominante, « Swahili » renvoie à toute autre chose. En effet, donner une définition de ce terme n’est pas aisé, tant la côte swahilie est une région d’une importante complexité culturelle et historique (Le Guennec-Coppens 2002). Pour reprendre la définition retenue par Giles (1987) en rapport avec les travaux de Prins (1967) et Eastman (1971), on peut définir « swahili » par « la combinaison de la notion géographique, linguistique et l’aspect culturel du terme pour désigner une personne de la zone côtière de l’Afrique de l’Est, qui parle le swahili comme langue première et qui participe à la culture musulmane syncrétique et particulière de cette région » (Giles 1987 : 145).
10La conception de ce qui est « swahili » n’est donc pas la même si l’on se réfère à l’une ou à l’autre de ces définitions. Un sawahili, au regard des Afro-Arabes d’Oman, est une personne – ou un esprit – originaire d’un lieu as-asâhil, la côte, qui géographiquement se situe en Afrique. C’est donc une dimension spatiale, de localisation et une notion d’origine qui sont, en priorité, mises en avant. Ainsi, par souci de cohérence dans cette présente étude, j’utiliserai la notion vernaculaire de sawahili pour désigner les esprits et la cérémonie afro-arabe leiwah. De fait, c’est donc la question des liens entre les éléments observés durant ma recherche et le monde swahili – tel qu’il est défini par les anthropologues et historiens africanistes – qui sera ici traitée.
- 3 L’existence des esprits (djinn) est reconnue dans le Coran (Sourate 55 verset 15). Toutefois, faire (...)
- 4 Le zâr, az-zâr, est un culte de possession originaire de la corne de l’Afrique : Éthiopie, Soudan. (...)
- 5 La formation des États-nation arabes du Golfe date de 1961 à 1971, après leur indépendance de la Gr (...)
- 6 Il n’est pas question ici de nuancer ou de relativiser le travail scientifique des auteurs locaux, (...)
11Mon étude sur le leiwah, aux Émirats Arabes Unis et au Sultanat d’Oman, montre qu’il est difficile de travailler sur les cultes de possession dans la région. La principale raison est que, de nos jours, la possession est largement marginalisée par le discours religieux. Elle est assimilée à de la sorcellerie et au polythéisme3. Ce discours traverse l’ensemble des sociétés locales, plus particulièrement dans les zones urbaines où les cérémonies de possession ont disparu de la sphère sociale visible depuis la fin des années soixante-dix (Sebiane 2004 ; 2011), telles que le zâr4 et le leiwah aux EAU. Parallèlement, et depuis l’avènement des États-nations5, les politiques culturelles ont conforté cette perception morale vis-à-vis de ces pratiques. Effectivement, les institutions culturelles d’État, les publications locales spécialisées sur le folklore et les médias passent sous silence la dimension spirituelle des cérémonies. Ces dernières sont au contraire présentées comme des traditions festives, et profanes sans lien avec leur contexte d’origine (Sebiane 2011) et les rares textes existants en Oman6 les catégorisent comme des médecines populaires qui n’ont plus lieu d’être aujourd’hui.
- 7 À ne pas confondre avec zanjibari (Zanzibarite), utilisé pour désigner les Omanais issus de l’immig (...)
- 8 L’abolition de l’esclavage au Sultanat d’Oman date de 1970. De cette date et jusqu’en 2010, une loi (...)
12Un tel discours est largement repris au sein d’une population urbaine s’identifiant aux références culturelles bédouines du Golfe arabo-persique. Il est extrêmement rare de voir des Bédouins ou d’autres personnes, se référant à cette culture, officier ou être adeptes de ces cultes. Selon mes observations in situ, ils se mettent généralement à l’écart en spectateurs des cérémonies. Mes entretiens avec ces personnes confirment leur rejet des cultes de possession comme non conformes à la morale religieuse. Ils les perçoivent comme étrangers à leurs coutumes bédouines et assimilent la possession comme « l’apanage des populations noires anciennement esclaves ». Les termes employés par mes interlocuteurs sont significatifs. Pour la majorité d’entre eux, c’est le vocable dépréciatif de « zunuj » (singulier zanj7 en arabe) qui est employé pour désigner les Noirs originaires d’Afrique de l’Est et de ’abid 8(esclave en arabe) pour signifier leur condition d’origine.
13Mes entretiens ont une résonance particulière avec un échange rapporté par Thomas (1932), il y a près de 80 ans. Manifestement, lors d’une cérémonie funéraire d’esclaves noirs dans le Dhofar – une région du sud de l’Oman –, Thomas entend un Bédouin murmurer « Dieu, pardonne-leur ». Aux questions de Thomas pour comprendre si les tambours sont acceptables ou non, le Bédouin lui répond : « Non, ni les hautbois, mais ce sont des esclaves et (ils) ne connaissent pas mieux ». Le Bédouin poursuit en déclarant que ces instruments sont ceux du « diable » (1932 : 29-30).
- 9 Ce phénomène est à mettre en parallèle avec la spécialisation de fait des Noirs dans la pratique mu (...)
14Ainsi, on perçoit clairement encore aujourd’hui qu’il existe au sein de la population locale – et quelle que soit la communauté culturelle – une perception claire et évidente sur « qui fait quoi » en ce qui concerne les pratiques de la possession9. J’ai pu relever, dans le discours de mes interlocuteurs, une association d’idées entre possession et communautés noires. Ce processus est, apparemment, relié à la question de l’esclavage.
15Cette question est très sensible dans la région du Golfe où cette ancienne institution a été abolie il y a un peu plus de 40 ans. Elle est totalement occultée du discours officiel et reste un sujet prohibé au sein des sociétés omanaise et émirienne où l’on se reconnaîtra de préférence par sa nationalité par rapport à un étranger à la région du Golfe. Si l’on se place sous le prisme nationaliste de l’État-nation en vigueur dans la région, tout le monde se réclamera, avant tout, de sa nationalité sans faire état de sa communauté culturelle d’appartenance (Montigny 2002), néanmoins les Noirs sont clairement identifiables par tous, du fait de leur ancien statut d’esclaves et de la couleur de leur peau (ibid.). Manifestement, en plus d’une marginalisation morale de la possession à laquelle nous assistons aujourd’hui, c’est aussi une certaine histoire des raisons de la présence africaine qui est occultée.
16D’un autre côté, la plupart des officiants et adeptes du leiwah ont conscience que leur culte est simplement toléré dans la mesure où il n’est pas ostentatoire et visible en dehors des zones de pratiques. Cette situation s’ajoute à une incapacité de leur part à replacer l’origine « swahilie » du culte de possession leiwah dans un continuum historique. Ces deux facteurs pèsent durablement sur la pérennité de la pratique. Il semble qu’une rupture de la chaîne de la tradition orale a eu lieu, tant en raison de la prohibition envers la possession, sa pratique et l’esclavage, que de la transformation rapide des sociétés et des valeurs morales en Arabie orientale en moins de trente ans (Sebiane 2007 ; 2011).
- 10 Cette revendication citoyenne se retrouve aussi au Qatar (voir Montigny 2002). Ce phénomène est dan (...)
17Ainsi, l’état de la pratique du leiwah en plus de sa mise à la marge de la représentation sociale dominante n’apparaît pas fortuit au regard du poids de l’esclavage dans cette région du monde il y a moins d’un siècle. Dans ces conditions, il apparaît complexe pour l’enquêteur de resituer, au travers des seuls entretiens, cette pratique cérémonielle dans le présent. Cela est d’autant plus problématique que les adeptes et les officiants afro-arabes, du leiwah, qui se revendiquent d’une identité nationale omanaise ou émirienne en public aujourd’hui10, se réclament indirectement d’une origine « swahilie » par la voix de leurs esprits de possession. C’est donc du côté de l’analyse fine du culte, ainsi que de ce que nous savons de l’histoire de l’esclavage en Arabie Orientale – et plus particulièrement au Sultanat d’Oman – que nous pouvons trouver les premiers éléments de réponse.
Carte 1 : De l’Arabie orientale à l’Afrique de l’Est, régions et principaux ports maritimes
- 11 Le Périple de la mer Érythrée est un récit maritime anonyme rédigé en grec probablement au 1er sièc (...)
18La présence d’esclaves africains dans le Golfe arabo-persique – en incluant le Sultanat d’Oman et les côtes des EAU actuelles – est attestée dès le 1er siècle, comme l’indiquent certains passages du Périple de la mer Érythrée11 (Southgate 1984 : 4-5). Toutefois, l’importation massive d’esclaves en provenance d’Afrique de l’Est date probablement de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle (Burton 1860 ; Livingstone 1866 ; Hooper 2006). Cette « traite orientale » se développe parallèlement à l’expansion maritime et commerciale des Omanais dans l’Océan Indien occidental.
- 12 En plus des omanais, on peut également citer la présence de baloutches de Makran du Pakistan (Nicol (...)
19Ce phénomène prend sa source au XVIIe siècle avec la reprise omanaise de Mascate des mains des Portugais en 1650. Cette reconquête s’est étendue aux côtes Est-africaine et Indienne jusqu’à l’expulsion de ces derniers de la côte swahilie avec la chute de Mombasa en 1698 (Vernet 2002 : 91-102). À partir de cette période, la présence politique et commerciale des Omanais devient prépondérante dans l’Océan Indien. Cette expansion atteint son apogée, au XIXe siècle, avec l’instauration de l’empire du Sultanat de Mascate et d’Oman dont la capitale fut Zanzibar de 1840 à185612. La mainmise des Omanais sur le commerce d’esclaves, de la côte swahilie vers l’Arabie, reposait sur deux facteurs. Premièrement, la position dominante de leurs réseaux familiaux et leurs possessions le long de la côte est-africaine dès la fin du XVIIIe siècle (Constantin & Le Guennec-Coppens 1988 ; Nicollini 2002). Deuxièmement, le contrôle des principaux ports sur la côte d’Oman donnant accès à l’Arabie intérieure puis au reste du Golfe. Ce monopole commercial transocéanique perdura officiellement jusqu’à l’instauration du protectorat britannique sur Zanzibar en 1890. Les esclaves étaient généralement capturés dans les terres loin de la côte par des tribus locales, puis revendus aux marchands des comptoirs. Ces populations de l’intérieur étaient embarquées pour leurs destinations finales après avoir vécu un certain temps dans les cités côtières telles que Mombasa, Pemba, Zanzibar ou Lamu (Burton 1860, Livingstone 1866).
- 13 Il est difficile d’évaluer le nombre exact d’esclaves arrivés en Arabie via la traite dans l’Océan (...)
- 14 Il est fort possible que ce soit à partir de cette période qu’a lieu la dissémination des premiers (...)
À partir du milieu du XIXe siècle, la demande en esclaves sur les côtes d’Oman a été plus forte que partout ailleurs en Arabie Orientale (Sheriff 1987 : 35-41, 223-235 ; Hopper 2006 : 32-101). Cette situation était due principalement au développement d’une agriculture de palmeraie dans la région de la Batinah de l’actuel Sultanat. Les dattes étaient exportées dans le Golfe arabo-persique, mais aussi dans le reste du monde (Hopper 2006 : 135-162). Cet afflux massif d’esclaves en Oman a également participé au développement de la pêche des perles, alors en plein essor, dans le Golfe. Cependant, en 1885 et en 1890, deux cyclones frappèrent les côtes d’Oman. Ces catastrophes naturelles détruisirent la majorité des palmeraies de la Batinah, région principale de la production. Selon Matthew Hopper, c’est à cette période que le nombre d’esclaves en provenance d’Afrique de l’Est augmente de manière significative (ibid. :124-130).Ce phénomène résulterait de la conjonction entre le déclin de l’économie dattière due principalement à la diversification des zones de production par les négociants occidentaux (ibid.) et du besoin croissant en main-d’œuvre pour la pêche des perles en pleine expansion. Cette situation dura jusqu’aux années 1930 et 1940 (ibid.), ce qui coïncide avec l’arrêt définitif de la traite en provenance de Zanzibar et l’effondrement de l’économie perlière. Ce dernier phénomène associé à la chute brutale d’importation d’esclaves, a sans doute eu pour conséquence l’accroissement du nombre de rapts, de ventes et reventes d’esclaves noirs omanais et baloutches en Arabie orientale, vers Dubai, Sharjah, Abu Dhabi, Doha et le Bahreïn (ibid. : 92-100). Effectivement, il semble que ces circonstances ont exacerbé les discordes récurrentes entre tribus, comme le montrent les interventions du Sultan de Mascate, Saiyid Taimur bin Faisal, dans les conflits entre Bédouins et Baloutches au sujet des esclaves. Ce fut le cas pour la tribu des Yal Sa’ad de la Batinah, « notoirement connu pour leurs activités de marchands d’esclaves » en commerce avec les Baloutches de Makran (Thomas 1931 :148-149). Bien qu’il apparaisse difficile de le quantifier et de le qualifier avec exactitude aujourd’hui – face à l’inaccessibilité des sources écrites issues des pays du Golfe13 –, il est donc tout à fait plausible de considérer que ce déplacement de population ait pu entraîner un transfert de cultures, de modes de vie et de musiques14.
- 15 Selon la jurisprudence islamique, aucun instrument de musique n’est accepté dans la liturgie funèbr (...)
20C’est pourtant dans les écrits de Thomas que l’on trouve les rares éléments sur la vie des esclaves est-africains en Oman. Ils ont été organisés en communauté avec leurs lois et leurs règles spécifiques (Thomas 1932 : 31). Ces communautés étaient sous la direction d’un chef esclave désigné par le Sultan lui-même (ibid.). Mes entretiens confirment l’existence de ces organisations aujourd’hui quasiment disparues. Elles constituaient apparemment des structures très hiérarchisées encadrant la vie sociale et la pratique des cérémonies de possession. Elles restaient toutefois subordonnées aux intérêts particuliers des grands propriétaires d’esclaves et de la pression morale de la population bédouine. Un événement relaté par Thomas illustre ce fait. Lors de son voyage dans le Dhofar en 1927-1928, il est témoin de la désapprobation par ses compagnons bédouins à la vue d’un cortège d’esclaves noirs avec tambours et hautbois15. Il relate qu’ils étaient atterrés du spectacle de cette exposition du paganisme, dont ils auraient supprimé l’existence s’ils l’avaient pu (ibid. : 29-30). Il existait pourtant, à cette époque, une interdiction des cérémonies de possession émise par le Sultan pour « gagner les éloges des vrais croyants » (ibid. : 30-31), une tentative d’apaisement des populations bédouines croyantes au regard de la profonde opposition morale que les mœurs de ces esclaves est-africains suscitaient.
- 16 Shihâb bin Fayçal (1902-1975) était le frère du Sultan Saiyid Taimur bin Faisal (1886-1965) qui rég (...)
- 17 Selon toute vraisemblance, c’est après le voyage du Sultan Said bin Taymur de 1938 en Occident que (...)
21Cette situation dans le Dhofar ne semble pas avoir été une exception. Selon certains officiants très âgés interrogés durant mes enquêtes, toute la région nord de l’actuel Sultanat, incluant la Batinah et Mascate, a subi une interdiction similaire, voir plus dure. Selon ces interlocuteurs, Shihâb bin Fayçal16, mandataire du Sultan Said bin Taymur (1910-1972) et gouverneur de Mascate de 1945 à 1970, aurait promulgué une interdiction complète d’utiliser un tambour ou de danser. Seuls les chants étaient licites17.
22Ainsi, durant plus de vingt ans, aucun membranophone n’a été utilisé. Mes interlocuteurs parlent d’un silence permanent qui ne devait pas être rompu sous peine de punition corporelle. Cette prohibition a engendré l’arrêt total de la pratique du leiwah, car son mode opératoire implique d’être exécuté en plein air au vu et au su de tous. Pour les officiants qui me relatèrent cet épisode, les tambours constituent un élément fondamental pour la réalisation de la cérémonie : « sans eux, les esprits ne viennent pas ». À l’époque, la seule possibilité d’officier a été de réaliser la cérémonie dans des lieux clos au sein des maisons, sans tambours et en utilisant seulement la frappe des mains, de la même façon que pour le zâr. Effectivement, le zâr ne pouvait souffrir de cette interdiction, car il pouvait être exécuté dans des lieux privés dédiés et sans tambours. Dans ces conditions, on peut comprendre au travers du témoignage des officiants que le leiwah et le zâr ont partagé le même espace consacré pour la réalisation des cérémonies. Cette situation a probablement induit par la suite un amalgame entre ces deux pratiques pour certaines personnes par la suite. Cela peut expliquer, en partie, pourquoi nombre d’informateurs désignent la cérémonie leiwah – en lien avec les esprits sawahili – comme du zâr, comme ce fut mon cas durant mes premiers terrains. Il est possible qu’aujourd’hui la représentation collective de la possession ne garde en mémoire que ce culte dans cette partie de la Péninsule arabique. On peut donc comprendre qu’en conséquence de ces actions de contrôle et d’interdiction, les Afro-Arabes cultivent, aujourd’hui encore, une certaine discrétion de leur culture et ajustent la pratique de la possession par rapport au reste de la société. Cette situation s’explique, en partie, par la persistance de la réprobation morale de cette tradition depuis plus d’un siècle, réprobation qui participe par ailleurs à sa déliquescence.
23À cela s’ajoute le déclin, après l’abolition de l’esclavage en 1970, des structures véhiculant la tradition orale et organisant la société des esclaves. Ces organisations n’ayant plus de légitimité ordonnatrice, c’est l’action de l’État-nation qui s’y substitue en valorisant la notion de citoyenneté et de progrès social. Il apparaît alors que ces phénomènes conjugués contribuent à une rupture avec le passé, comme le prône l’actuel Sultan d’Oman depuis quarante ans. Néanmoins, cette situation est le cadre dans lequel les survivances de ces traditions se présentent comme des indicateurs de l’histoire d’une partie de la population et dans lequel la connaissance de cette histoire nous permet de mieux comprendre les multiples facettes de ce que nous observons aujourd’hui.
- 18 Pour le Bahreïn, le Qatar et les EAU, voir Rovsing-Olsen (1967 ; 2002). Pour le Qatar, voir égaleme (...)
24Il apparaît au regard de ce qui précède que jusqu’à une date récente, notre connaissance – la mienne, mais aussi celle des autres chercheurs occidentaux et arabes – du monde des esprits de possession africains en Arabie Orientale se résumait souvent au culte zâr et à ses variantes supposées18. En effet, durant mes premières années de terrain aux EAU et en Oman – de 2002 à 2007 –, la majorité des personnes interrogées sur la possession assimilaient la pratique du leiwah au zâr. N’ayant pas pu l’observer encore à cette époque, il m’apparaissait tout a fait acquis que le leiwah en était une variante.
- 19 C’est l’explication la plus plausible à ma connaissance pour comprendre la mention faite par Rovsin (...)
25Par conséquent, j’ai moi-même présenté cette tradition avec la terminologie que l’on m’avait donnée localement, c’est-à-dire : leiwah az-zâr (Sébiane 2004). Les raisons de cet amalgame convergent. Nous avons d’une part, des références à ce culte de possession dans les récits des voyageurs du début du XXe siècle dans la région à l’instar de Thomas (1931), et d’autre part, les propos tenus par les populations locales en zone urbaine. Un examen de ce discours local met cependant au jour que nombre d’informateurs et de folkloristes en Arabie orientale utilisent le terme zâr au sens générique pour désigner tout ce qui se rapporte aux esprits invisibles et à la sorcellerie. Il est probable qu’il s’est établi un certain consensus entre la connaissance populaire et la compétence relative de certains informateurs, pas forcément spécialistes sur la question19.
26Enfin, si l’on tient compte de l’interdit religieux envers la possession en général et l’ostracisme qui frappa le leiwah en Oman et probablement ailleurs dans le Golfe, la diffusion de la culture du leiwah a certainement été freinée, contrairement au zâr qui est exécuté en lieu clos et en toute discrétion. Ainsi, comme cela m’a été rapporté par les officiants des deux cultes au Sultanat d’Oman, pour honorer les esprits sawahili, des adeptes de ces esprits se sont reportés sur le zâr. En effet, suite a mes observations in situ des cérémonies zâr et leiwah et confirmation par les officiants des deux cultes : les esprits zâr ne viennent jamais lors d’une cérémonie leiwah, cependant les esprits sawahili peuvent le faire dans le zâr. Les témoignages indiquent que ce phénomène apparaît a posteriori à l’interdiction des tambours qui toucha le leiwah et donc les esprits sawahili en Oman. Ce phénomène a, sans doute, contribué à forger une perception identifiant ces deux cultes au seul zâr, notamment, dans ce contexte de prohibition.
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27Ainsi, en l’état actuel de nos connaissances20, le monde des esprits de possession africains en Arabie Orientale peut-être représenté par deux groupes distincts : les esprits zâr et les esprits sawahili. Pour les officiants des deux cultes, ces esprits sont considérés comme différents. Ils correspondent aux deux dimensions d’une même croyance partagée par toutes les populations dans cette partie de l’Arabie concernant les djinns21. Les esprits zâr et sawahili sont désignés en terme de qabîla, tribu, où ’ayla, famille, chacune ayant ses règles et demandes particulières22.
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28En effet, les cérémonies zâr et leiwah représentent deux approches distinctes de la mise en relation avec les esprits (Tableau 1). Les cérémonies zâr sont généralement exécutées dans des lieux consacrés appelés ’arish23 tels qu’une maison ou une pièce préparée à cet effet. Pour les cérémonies leiwah, elles se déroulent dans les cours intérieures des maisons où au sein des quartiers. C’est de ce lieu que, systématiquement, un cortège en musique prend son départ pour se rendre à l’endroit où résident les esprits sawahili.
Tab. 1 : Esprits sawahili et zâr : des modalités différenciées pour les cérémonies de possession.
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sawahili
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zâr
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Cérémonie en extérieur exclusivement
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Cérémonie en intérieur exclusivement
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Processions obligatoires
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Pas de procession
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Cérémonial
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Bannière obligatoire
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Pas de bannière
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Danse obligatoire
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Pas de danse
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Présence de la famille et du clan obligatoire
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Présence de la famille seulement
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Cérémonie ouverte aux adeptes et à tous sans exclusion
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Cérémonie ouverte aux adeptes exclusivement
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Hautbois zamr, tanak,
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Tambour à une peau msondo,
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Instrumentarium
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2 tambours à deux peaux, kassir et rahmani
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2 à 3 tambours à deux peaux, kassir et rahmani
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Réalisation mélodique
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Chant et hautbois
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Chant
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Boisson rituelle
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Boisson fermentée obligatoire : al-meris
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Pas de boisson fermentée : Eau de rose
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Langues
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Swahili et arabe vernaculaire
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Arabe vernaculaire
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Type d’esprit
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Sawahili
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Habashi, « éthiopien »
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- 24 Les dénominations de rahmâni et kassir sont communément employés pour designer ces membranophones, (...)
29Dans le zâr, d’ordinaire le patient est assis devant l’officiant. Selon les circonstances, ils sont tous deux disposés face à une assemblée assise, ou entourés par celle-ci. Cette assemblée est, généralement, composée de la famille du patient et d’adeptes. À de rares exceptions près, la cérémonie se déroule à huit clos ; les personnes étrangères au culte en sont exclues. Les musiciens sont, au minimum, trois tambourinaires encadrant l’officiant. Leurs tambours sont des membranophones à deux peaux respectivement appelés rahmâni, kassir24, et tabl az-zâr, tambour du zâr. Les seuls mouvements collectifs observés, pour l’ensemble du groupe, sont la gestuelle effectuée durant la possession.
30Pour le leiwah, le patient peut entrer et sortir de la ronde dansée comme bon lui semble. Ce n’est que lors de la possession qu’il est en position assise, à l’intérieur de la ronde (en son centre), avec l’officiant et les musiciens. Les cérémonies leiwah impliquent la présence d’un nombre important de participants et de spectateurs. Elle doit être ouverte à tous et il n’est pas nécessaire d’être adepte du culte pour y prendre part. Ces cérémonies se réalisent autour de la préparation de la boisson cérémonielle alcoolisée al-meris. Elle est préparée dès le premier jour afin d’être partagée par les participants, après une phase finale de possession collective. Sur les quatre instruments musicaux du leiwah, les officiants considèrent le tambour msondo comme l’instrument par excellence qui différencie le leiwah du zâr. Il renvoie explicitement aux origines swahilies de ce culte. Effectivement, le msondo est d’origine swahilie (Madan 1903 : 250 ; Ingrams 1935 : 399).
- 25 En Arabe, habasha désigne l’Éthiopie et habashi les Éthiopiens.
- 26 Il faut noter que la langue swahilie chez les Afro-Arabes du leiwah a pratiquement disparu. Seules (...)
31Finalement, les esprits se manifestant dans le zâr sont identifiés, par nombre d’officiants et d’adeptes, comme étant des esprits originaires d’Éthiopie, habashi25. Ils sont surnommés al-rîh al-ahmar, le vent rouge, et leur origine exacte en Éthiopie n’est pas connue. Pour les cérémonies leiwah, n’apparaissent que des esprits sawahili identifiés comme étant des esprits venant de la côte swahilie (Tableau 2). Alors que la langue du zâr est l’arabe vernaculaire du Golfe, la langue attendue et pratiquée lors de la possession du leiwah est le swahili26.
32Durant les cérémonies leiwah, des chants ont des références explicites à l’Afrique orientale. Il s’agit principalement de ceux exécutés durant une phase festive qui précède la mise en présence des esprits de possession. Ainsi, des noms de lieux, tels que Mombasa et Zanzibar, sont clairement formulés par les danseurs-chanteurs et les participants, de même que des anecdotes faisant référence à des mésaventures d’esclaves noirs en Arabie. Lors de la possession, d’autres chants sont réalisés. Ils portent essentiellement sur les esprits de possession. Tout au long de ces chants, leur nom est répété plusieurs fois. Selon des officiants, ces chants sont des appels, une manière pour l’assemblée de signifier à chaque esprit qu’il est le bienvenu, mais également d’annoncer à toutes les personnes présentes que des esprits se manifestent au cours de la cérémonie.
- 27 En arabe l’expression était : min Bilâd as-sawâhil. Terrain en Oman 2009-2010.
- 28 Durant l’esclavage, les noms donnés aux esclaves par les Arabes, mais aussi par les Swahilis étaien (...)
33Ces officiants ont ajoutés que les esprits de possession viennent de très loin « au-delà des mers » ou « du pays des sawahil »27. Effectivement, on note que les noms de ces esprits correspondent, pour certains, à des ethnonymes et, pour d’autres, à des toponymes est-africains. Ce phénomène a également été signalé par Alpers à propos des noms d’esclaves28et d’esprits de possession que l’on retrouve dans la diaspora africaine de l’Océan Indien (2000 : 91-93). En fait, même s’il existe bien des esprits aux noms arabisés dans le leiwah – tel que Sanghour, Farhân ou Marzouk, par exemple –, de nos jours il est rare, selon les officiants, de voir ces esprits se manifester.
Tab. 2 : Les noms d’esprits sawahili et leur renvoi à des populations et des lieux en Afrique de l’Est
Esprits sawahili
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Nom du groupe de population
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Localisation du groupe
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Wanyasa / Mnyasa (Ki-nyasa)
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Nyasa
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Malawi - Mozambique - Tanzanie
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Wagindo (Wa-gindo )
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Gindo
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Rufiji – Mafia-Tanzanie
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Wadigo, (Wa-digo)
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Digo
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Mijikenda et Mrima
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Mshenzi (Ma-shenzi)
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Wa-shenzi
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Arrière-pays des côtes swahilis
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Warima (Wa-rima)
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Rima
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Mrima-Kenya / Tanzanie
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Makwani, (Makuani)
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Makwani
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Makua-Mozambique
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Myao (M-yao)
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Yao
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Mozambique-Malawi-Tanzanie
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etc.
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etc.
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etc.
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- 29 J’ai collecté quatre façons différentes de nommer cet esprit : Wanyasa, Mnyasa, Binnyasa et Kinyasa(...)
34Le tableau 2 fournit les correspondances entre certains noms d’esprits de possession et leur renvoi vers des noms de populations et de lieux en Afrique de l’Est. Lorsque l’on analyse cette liste d’esprits, on remarque qu’ils font tous référence à des groupes de populations est-africaines et correspondent à des régions connues pour avoir été des zones de razzias ou de vente d’esclaves. Ainsi, Wanyasa ou Mnyasa29 est une référence explicite aux Nyasa, population originaire du Nyasaland, qui fut un vivier pour la traite des Noirs durant la seconde moitié du XIXe siècle (Livingstone 1866 ; Werner 1920 : 290 ; Alpers 2000 : 91). De même, Myao renvoie aux Yao (Livingstone 1866 ; Alpers 1969 : 411-412 ; Northrup 1986) et Wagindo fait référence aux Gindo originaires du sud de la Tanzanie. Enfin pour les esprits Warima et Wadigo, la référence correspond aux Digo (Werner 1920 : 291 ; Eastman 1971 : 229) de la région de la Mrima au Kenya (Burton 1860 : 41).
35Ces quelques exemples illustrent donc une géographie marquant les zones de la traite ou les régions d’origine des populations réduites en esclavage au milieu du XIXe siècle en Afrique de l’Est. On peut considérer, au vu de la grande variété géographique mentionnée, que les Afro-Arabes d’Oman ne constituent pas une unité, mais plutôt une agrégation de différentes populations arrivées par vagues successives entre le milieu du XIXe siècle et le début du XXe. L’existence d’esprits de possession aux noms de toponymes et d’ethnonymes africains relance la question des liens entre l’Arabie et l’Afrique orientale. Car, au-delà des références géographiques auxquelles ces esprits nous renvoient, ce sont aussi leurs traits de caractère, leurs comportements qui peuvent nous permettre de paramétrer la parenté du leiwah avec des cultes de possession est-africains.
- 30 L’observance de ce principe de respect dans les relations interpersonnelles est appelée al-Musâlaha(...)
36Les deux principaux esprits des cérémonies leiwah – tant par la récurrence de leur présence que selon le système de valeurs exprimé par les officiants et les adeptes – sont Mnyasa / Wanyasa et Mshenzi. Mnyasa est perçu comme un esprit pur et noble, aimant la justice, la concorde et exécrant la vulgarité. Il peut se mettre en colère très vite s’il constate un quelconque écart de conduite des participants ou d’un autre esprit. Effectivement, aux yeux des officiants et adeptes, il apparaît primordial, durant la cérémonie leiwah, que tous les participants – humains et esprits – observent entre eux une attitude respectueuse30. C’est un aspect essentiel qui s’accorde avec le caractère festif recherché pour le bon déroulement de la cérémonie. Mnyasa est, en quelque sorte, l’esprit modèle. Sa présence durant une cérémonie est très appréciée. La personne qui est possédée par lui acquiert une respectabilité et un prestige important au sein de la communauté. Il apparaît comme un exemple du comportement idéal pour tous, les humains et les esprits de possession compris.
- 31 Il est probable que le terme « bara » soit une forme swahilisée du mot arabe « Bar » signifiant « l (...)
37Un esprit Mnyasa est également connu en Tanzanie. C’est un « jini wa chini (djinn / de / par terre) » (Bacuez 2007 : 3). Il fait partie des esprits « continentaux » (ibid. 2008:6). Il peut être considéré comme étant un esprit bara31, à savoir de l’arrière-pays des côtes est-africaine selon la description donnée par Giles pour les différents types d’esprit en Afrique de l’Est (Giles 1999 : 154). En effet, le Mnyasa de Tanzanie fait partie des esprits impurs « [...] ce sont les “djinns” du désordre et des mélanges. Ils sont grossiers, profèrent des injures et se querellent facilement avec les autres, pas uniquement parce qu’ils boivent de l’alcool [...] » (Bacuez 2007 : 5).
Carte 2 : La côte swahilie: Kenya et Tanzanie, principaux ports maritimes et ethnonymes
38À première vue, le Mnyasa d’Arabie est bien différent de celui de Tanzanie. Pourtant, certains aspects du comportement stéréotypé de cet esprit durant les cérémonies leiwah montrent qu’il y a sans doute, au-delà du simple nom, une parenté avec son pendant est-africain. Manifestement, comme dans les cultes bara en Afrique de l’Est (Giles 1999 : 155), le leiwah inclut la consommation d’une boisson alcoolisée, al-meris. C’est un alcool de dattes systématiquement demandé par Mnyasa et les autres esprits de possession sawahili du leiwah. Mes observations des cérémonies montrent qu’il est impossible que Mnyasa ne prenne pas sa gorgée de ce précieux liquide.
- 32 Le terme vernaculaire employé par mes interlocuteurs était rabsha. Il est utilisé pour désigner une (...)
39Une telle conduite, de la part de cet esprit, ne correspond visiblement pas avec le discours tenu à son sujet. Effectivement, certains adeptes et officiants présentent Mnyasa comme un esprit au caractère positif, proche de l’idéal du bon musulman, respectueux de la bienséance et d’autrui, refusant la querelle et le désordre. Pourtant, la facette querelleuse de ce dernier est très forte dans les faits. Il n’est pas rare de le voir se montrer menaçant vis-à-vis d’un autre esprit de possession ou d’une personne présente dans l’assemblée durant la possession. Mnyasa n’hésite pas à user de la force afin d’imposer sa volonté. Ce comportement récurrent ne correspond pas au discours. Face à cette contradiction, les officiants m’expliquent que c’est le tempérament de l’esprit qui s’exprime : « Lorsqu’il se manifeste, il arrive qu’un désordre32 puisse se produire ». On peut, raisonnablement, se demander, si une telle situation n’a pas un lien avec le comportement des esprits bara, dont le Mnyasa décrit par Bacuez (2007 : 5).
40Par ailleurs, l’apparente contradiction entre le comportement de l’esprit Mnyasa et les explications données par les officiants nécessite une mise en perspective du discours. Effectivement, si l’on prend en compte le contexte de la marginalisation de la culture afro-arabe en général et de la possession en particulier, la teneur du discours des officiants et des adeptes est à mettre au crédit d’une stratégie d’adaptation des Afro-Arabes. C’est un scénario probable, car pour les esprits identifiés et observés dans le leiwah sur le terrain, on constate une ambivalence systématique entre le discours et l’attitude durant les cérémonies. Cette stratégie relèverait d’une négociation avec l’ordre religieux traditionaliste en Arabie. Ce phénomène est à rapprocher des mécanismes de négociation avec l’exégèse et la jurisprudence musulmane observés en Afrique du Nord au sujet des pratiques de sorcellerie (Douté 1909). On peut aussi penser que ce phénomène résulte d’un processus d’acculturation, au sens d’une assimilation partielle à la culture d’accueil, qui reste encore à définir.
41À l’opposé du discours sur le noble Mnyasa, l’esprit Mshenzi – autre esprit emblématique du leiwah – révèle une forte parenté avec la conception est-africaine des esprits de possession bara. Mshenzi est le plus redouté des esprits du leiwah. Il est connu pour son caractère intransigeant, colérique et violent. En substance, il symbolise « l’incontrôlable », « par qui le désordre arrive ». Les traits de cet esprit sawahili d’Arabie semblent proches de ceux qui, en Tanzanie, sont catégorisés comme originaires de l’arrière-pays, impurs, grossiers et non civilisés. La dénomination Mshenzi était utilisée par les gens de la côte en Afrique orientale pour désigner les populations de l’intérieur des terres, les « païens », « les nègres de la brousse » (Burton 1860 : 42-43, Werner 1909 : 433). Ce nom a été utilisé aussi pour désigner les anciens esclaves, « Wa Shenzi » (Quimby 1976 : 167), c’est-à-dire les personnes issues de l’arrière-pays, incultes et sauvages, « u-shenzi » et « wa-shenzi » (De Vere Allen 1981 : 316-318). Pour Alpers (2000 : 88), « moshenzi » est issue du terme swahili « mshenzi » qui désigne, « une personne non civilisée, au sens de quelqu’un qui ne fait pas partie ou n’est pas de la culture côtière ». Mais, il semble que ce terme serve aussi à différencier les esprits païens des esprits musulmans (Giles 1995 : 90), car, apparemment, la catégorisation des esprits dans la société swahilie reprend ce principe des contrastes : « kishenzi » renvoie aux esprits « païens », non seulement de la côte, mais également de l’arrière-pays (ibid. 1987 : 240 ; 1999 : 148). En outre, dans le monde swahili, ce terme souligne une dichotomie entre l’univers urbain musulman et ordonné des zones côtières et la culture des peuples de l’intérieur du continent (Vernet 2004 : 5).
42La signification négative du terme Mshenzi en Afrique de l’Est, et le caractère de l’esprit du même nom en Arabie, ne semblent pas accidentels. Ainsi, les traits généraux dégagés entre ces deux esprits du leiwah, Mnyasa et Mshenzi, semblent coïncider avec ceux des esprits bara en Afrique de l’Est. Il apparaît que leurs comportements sont très proches, et on peut estimer que la similitude entre leurs noms n’est pas fortuite.
43Enfin, il est possible de dégager d’autres marqueurs de parenté entre le leiwah et les cultes d’Afrique de l’Est, notamment au travers du système de catégorisation des esprits de possession qui a cours chez les Swahilis. Certains éléments de cette catégorisation, étudiée par Giles, nous permettent d’observer que le leiwah présente des parallèles avec le culte kipemba, en plus des points communs avec les esprits bara. Afin d’expliciter cette parenté, il est nécessaire de dégager, tout d’abord, ce qui relie les esprits kipemba et bara.
- 33 L’objectif général de Giles est de démontrer « [...] comment l’histoire et l’identité de la côte sw (...)
- 34 Giles souligne que « les kiarabu s’inscrivent généralement dans une position dominante dans la hiér (...)
44Dans son étude intitulée « Esprits de possession et construction symbolique de la société swahilie », Giles (1999) décrit le monde des esprits swahilis comme un système de catégorisation se structurant autour de deux oppositions majeures : 1) celle entre les esprits kiislamu et les esprits kafiri, ou kishenzi, respectivement les esprits musulmans civilisés opposés aux esprits païens non civilisés ; 2) celle entre les esprits de l’intérieur des terres (les esprits bara) et ceux de la côte, les kiarabu et / ou kipemba33. Pour les Swahilis, les kiarabu sont une référence directe aux Arabes. Ce sont avant tout des esprits côtiers, associés à la mer et s’exprimant en arabe34 (ibid. 148, 150). Les kipemba sont des esprits originaires de lʼîle de Pemba et de la région côtière de Tanga au Kenya et en Tanzanie (ibid. : 148, 155, 156).
- 35 Une population de langue bantoue vivant dans une zone comprise entre le Lac Victoria et le Lac Rukw (...)
- 36 Cette insertion de Giles renvois à la définition (cf.infra) de la société swahilie qu’elle propose (...)
45Dans le cadre de ces deux grandes oppositions, les esprits se différencient en catégories plus spécifiques liées à des cultes particuliers ou minoritaires comme celui des habashia, esprits éthiopiens de Zanzibar, ou celui des kinyamwezi pour les Nyamwezi35 (ibid. : 149). On comprend que ce système de catégorisation implique une caractérisation des esprits régie par une double opposition. La première est relative à la culture dont ces esprits sont représentatifs ou sont issus, kiislamu ou kafiri / kishenzi, tandis que la seconde renvoie à la localisation géographique de ces esprits, l’intérieur des terres ou la côte, bara ou kiarabu/ kipemba. Pour Giles, les catégories d’esprits représentent la conceptualisation faite par les Swahilis des différentes populations qui ont été en contact avec eux tout au long de leur histoire (ibid.). Ces catégories peuvent être d’apport externe ou interne au monde swahili. Mais, loin d’être figée, la frontière entre ces apports est « par définition extrêmement perméable » (ibid. : 148). La société swahilie de la côte apparaît dans le monde des esprits comme inclusive plutôt qu’exclusive36 (ibid.).
- 37 Giles précise que les cérémonies de possession swahilies se divisent en deux sections contrastées ( (...)
46Ainsi, si la frontière entre les bara et les kipemba est sans équivoque en ce qui concerne la localisation géographique – les kipemba sont identifiés comme étant de la côte et les bara de l’intérieur des terres –, elle n’est pas stricte au niveau culturel. En effet, les kipemba présentent des critères de classification qui se recoupent avec les bara. Giles indique que ces deux catégories ont en commun un style de cérémonie, le ngoma, une danse à caractère africain37 (ibid. : 152) comprenant des tambours d’origine bara (ibid. : 153, 156). Chez les kipemba, certains esprits présentent les traits caractéristiques des esprits non civilisés, kishenzi, que l’on retrouve principalement chez les bara (ibid. : 152). Ils sont pour la plupart païens, kafiri, chez les kipemba, et tous païens chez les bara (ibid.).
47La couleur noire, pour les costumes cérémoniels, prédomine chez bara. Elle est également présente dans les cérémonies kipemba (ibid. : 153). Enfin, les produits médicinaux, des infusions de plantes locales, utilisés lors des cérémonies sont identiques (ibid.).
- 38 Une population de langue bantoue composée de neuf groupes: les Digo, Chonyi, Kambe, Duruma, Kauma, (...)
- 39 Le nom Digo de ce sous-groupe mijikenda est l’ethnonyme de référence pour le nom Wadigo de l’esprit (...)
48L’existence de ce trait distinctif, entre les kipemba et les bara, malgré l’opposition géographique catégorielle, ne semble pas exceptionnelle selon Giles. Elle indique « le caractère syncrétique particulier » des kipemba (ibid. : 156). Effectivement, un autre élément renforce cette idée. Giles mentionne que des esprits nommés kinyika – sous-catégorie des esprits bara – se manifestent souvent dans les cérémonies kipemba et inversement (ibid. : 155). Les kinyika sont des esprits rattachés aux Digo, un sous-groupe appartenant à la population bantoue Mijikenda38. Les Digo39 ne sont pas, initialement, de culture swahilie. Ils se sont convertis à l’islam et ont adopté de nombreux éléments de la culture swahilie (ibid.). Ainsi, la perméabilité dont les kipemba font preuve en intégrant des apports externes et internes à la culture swahilie a permis le développement de ce culte. Ils constituent le groupe d’esprits le plus important dans les cérémonies de la zone côtière et constituent près de 70 % des ngoma réalisés à Mombasa (ibid. : 150). De plus, ce sont les seuls esprits conceptualisés comme kiswahili par « nature » (ibid. : 155). Ils sont reconnus comme étant « les propriétaires de la terre » ou « les résidents autochtones » (ibid.). Pour Giles, ils sont caractéristiques de la culture swahilie (ibid. : 156) et clairement exprimés dans la région côtière de Tanga et de l’île de Pemba. Spécifiquement côtiers, ce sont des esprits de l’entre-deux, comme le souligne Bacuez dans son article couvrant cette même région (Bacuez 2008).
49À la suite de l’exposition des accointances entre les cultes, bara et kipemba, d’une part, et des similitudes des esprits sawahili du leiwah avec les esprits bara, d’autre part, il est possible de relever d’autres points de rapprochements entre le leiwah et ces cultes swahilis. C’est notamment en reprenant les paramètres déterminants le cérémoniel kipemba (Giles 1999 : 152-156), que se révèlent des analogies notables avec le leiwah.
- 40 Le terme zumari est une forme swahilisée du mot arabe zamr pour désigner cet aérophone.
- 41 Pour cela, je vous renvoie vers les exemples musicaux de Le Guennec-Coppens (1980) à Lamu (Kenya).
50Effectivement, on remarque dans les deux cérémonies la présence d’un aérophone – un hautbois : zumari en swahili et zamr en arabe40 – et d’un idiophone, upatu en swahili. Pour Giles, ces deux instruments sont spécifiques à l’orchestration des ngoma kipemba (ibid. : 153, 156). En Arabie, ils font partie intégrante de l’instrumentarium de la cérémonie leiwah. L’upatu a l’aspect d’un disque de métal utilisé dans la plupart des danses swahilies de Zanzibar (Ingrams 1931 : 400). Il pouvait être parfois remplacé par un bidon à kérosène (ibid.). C’est sous cette dernière forme qu’il est connu avec le nom de patû, pâto ou encore tanak dans le leiwah en Arabie (Hassan 1980 ; Al-Khan 1989, 1994 ; Shawqî & Christensen 1994 ; Sebiane 2004, 2007). Tanak est une forme arabisée du terme anglais tank « réservoir » (Shawqî & Christensen 1994 : 196), pour désigner un bidon métallique de même type qu’à Zanzibar. Concernant le hautbois, si ce dernier a sans doute une utilisation de même nature dans les cérémonies kipemba41 et leiwah, il existe des différences morphologiques notables entre le zumari swahili et le zamr d’Arabie orientale. Le zumari semble avoir une longueur plus petite, en comparaison à son équivalent d’Arabie. Il est percé de six trous alors que le zamr en possède sept. Enfin, sa perce conique est plus petite.
51Ainsi, malgré les variantes morphologiques constatées pour l’idiophone et l’aérophone, leur utilisation commune aux cérémonies kipemba et leiwah indiquent qu’il y a, certainement, un lien de parenté entre ces deux pratiques. Cette relation se confirme lorsque l’on examine le tambour principal msondo, présenté par les officiants et adeptes du leiwah d’Oman comme l’instrument emblématique de leur culte.
52En effet, le tambour msondo est tout aussi indissociable du leiwah que le zamr et le pâtu / tanak. Ce membranophone est en forme de calice. Il se rétrécit pour former une section de cylindre qui sert de base au sol. Ce type d’instrument a été également relevé en Irak au sein de la communauté noire de Bassora (Hassan 1980 : 34-35, 150-151). Toutefois, aux Émirats Arabes Unis, le tambour qui a la même fonction musicale pour l’expression profane du leiwah est à un large cylindre qui repose sur trois pieds. Il est dénommé mshindo. Afin d’éclaircir cette différence, une étude organologique comparative de ces instruments avec ceux des Swahilis montre qu’il convient de distinguer deux types de tambours.
53Manifestement, le nom du tambour principal du culte de possession leiwah d’Oman renvoie à une catégorie de tambours swahilis, les msondo. En Afrique de l’Est, il en existe de différentes tailles et ils présentent la caractéristique d’être de forme tubulaire conique. Ils sont, généralement, posés verticalement à même le sol, afin d’être utilisés debout. Ils peuvent, également, s’attacher à la taille en fonction du jeu musical et de la performance. Il apparaît alors que le terme « msondo », chez les Afro-Arabes pratiquant le leiwah, est spécifique pour désigner leur tambour, alors qu’il est employé de manière générique pour désigner une classe de membranophones chez les Swahilis. De plus, selon Askew, dans la terminologie swahilie pour ce type de tambour le terme msondo signifierait « conduire » la danse (ibid. 2002 : 213). Ce tambour est utilisé pour l’accompagnement des danses ngoma pratiquées le long de la côte swahilie. Ces danses sont mixtes (ibid. Eastman 1986 : 167), mais certaines sont exclusivement réservées aux femmes (Fair 1996 : 167 ; Topp Fargion 2002 : 206), telle la danse nommée msondo à Zanzibar (Ingrams 1931 : 399, 401). Ce dernier aspect, reliant la dénomination msondo à la fonction dansée, chez les Swahilis, peut être associé au caractère festif et dansé des cérémonies leiwah. La danse mixte est un élément essentiel de ce culte en Arabie.
54D’autre part, le tambour sur pied, aux Émirats, correspond morphologiquement au mshindo caractéristique des ngoma swahilis. Le mshindo était utilisé dans de nombreux ngoma et largement connu dans la région des Mijikenda, de Tanga et dans les îles de Pemba et de Zanzibar au début du XXe siècle (ibid. : 1931 : 399-419). Il était employé tant durant les cultes aux esprits que pour les fêtes (ibid. : 401-419 ; Skene 1917). Ce dernier point apparaît commun avec le leiwah pour sa pratique profane. Par ailleurs, d’autres sources (Rovsing-Olsen 1967 ; Hassan 1980 ; Al-khan 1989 ; Sebiane 2004, 2007) mentionnent également le terme pîpa comme dénomination courante pour ces deux types de tambours du leiwah. Il est très possible que ce terme soit une forme dérivée du terme swahili pepo signifiant « vent » ou « esprits » (Giles 1987 ; Bacuez 2007 ; Alpers 2000 ; Racine-Issa 2001).
- 42 Sources : terrain Sultanat d’Oman 2009-2010.
55Pour les deux tambours cylindriques à deux peaux, rahmânî et kâssir, on peut également relever l’utilisation du nom tshambua pour le rahmânî aux EAU (Sebiane 2004) et celui de mchapuo dans certaines régions d’Oman, pour le kâssir42. Ces termes phonétiquement très proches rappellent celui de chapuo, une dénomination pour une catégorie de petits tambours utilisés dans les ngoma de Pemba et de la côte (Ingrams 1931 : 399). Les chapuo ont des caractéristiques morphologiques très proches de ces deux membranophones d’Arabie.
- 43 Stone discute du leiwah comme danse profane sans liens avec une cérémonie de possession.
56En dernier lieu, et au vu de ce qui précède, c’est par son instrumentarium différencié, la mixité affichée et son organisation dansée que le leiwah se distingue des danses profanes et des cérémonies religieuses bédouines (Rovsing-Olsen 1967; Christensen 1985, 2002 ; Christensen & El-Shawan Castelo-Branco 2009). On peut avancer que sa forme d’exécution est probablement celle d’un ngoma swahili : la forme dansée en cercle autour des musiciens, la forme responsoriale des chants et les tambours en commun avec les Swahilis y incitent43 (Stone 1985). Toutefois, sans sources écrites et enregistrements audio et vidéo pour une étude comparative probante, il n’est pas possible d’affirmer que le leiwah est ou a été pratiqué dans les régions côtières du Kenya et de la Tanzanie. D’ailleurs, Topp Fargion n’a pas trouvé de référence à un ngoma nommé leiwah en Afrique de l’Est (2002 : 206). Dans ces conditions, la danse leiwah que je qualifierai « d’afro-arabe », n’est pas « africaine » proprement dite, comme le sont les danses ngoma (Campbell & Eastman 1984 ; Eastman 1986 ; Fair 1996 ; Giles 1999 ; Askew 2002).
Sur un tout autre plan, les traits cérémoniels kipemba décrits par Giles (1999) fournissent d’autres parallèles entre les deux cultes (Tableau 3). Giles (1999 : 153, 156) mentionne l’existence de trois couleurs indiquant le caractère syncrétique du culte kipemba : le rouge et le noir renverraient aux esprits bara, et le blanc aux esprits musulmans kiarabu. Elle indique que les membres du culte kipemba, de la région de Tanga, ont élaboré un costume tricolore composé d’un turban de tissu rouge tressé avec des vêtements blancs et noirs (ibid. : 156). Dans le leiwah, les costumes cérémoniels pour les hommes et les femmes sont blancs. Tous portent des turbans, foulards et écharpes agrémentés de rouge. Cette dernière couleur est ostentatoirement visible, durant les cérémonies, sous la forme d’une bannière signifiant à tous la présence effective des esprits sawahili. Enfin, d’après les témoignages d’officiants âgés, la couleur noire était très présente il y a un demi-siècle. Elle a pratiquement disparu aujourd’hui. Cette couleur était portée par les femmes qui n’étaient pas des adeptes de haut rang dans le culte.
57À cela s’ajoute un autre parallèle, le lieu de résidence des esprits. Tout comme les kipemba (ibid.), les esprits du leiwah résident dans des arbres, des arbustes, parfois des grottes et des rivages. En Oman, ce sont des lieux très respectés par les Afro-Arabes et des lieux qu’il ne faut pas troubler en dehors des cérémonies. L’Océan et les palmeraies du bord de mer apparaissent comme des éléments importants du décor cérémoniel. Pour les officiants et adeptes du leiwah, les sawahili sont considérés comme exclusivement côtiers, de la même manière que les esprits kipemba (ibid. : 150, 155, 156 ; Bacuez 2008). Ce trait partagé est sans doute une coïncidence relevant de l’implantation des populations esclaves dans ces zones en Arabie, car le leiwah et les esprits sawahili n’existent pas dans l’arrière-pays d’Oman ou de la Péninsule arabique. Quoi qu’il en soit, le type de lieux où résident les esprits, kipemba et sawahili, laisse supposer qu’il y a probablement continuité dans leurs caractéristiques.
- 44 Selon Madan (1903 : 181), kubwa est parfois prononcé kuba par les locuteurs swahilis. Il possible q (...)
58Ces esprits du leiwah sont perçus comme dangereux, car liés à la sorcellerie. Ils sont tantôt décrits comme de bons esprits qui protègent, tantôt comme des démons faisant le mal et créant du désordre. C’est principalement cette capacité de nuisance qui fonde leur réputation, mais aussi leur pouvoir sur le monde visible. Tolérés, mais craints, ces esprits restent dans une relation ambigüe avec la sorcellerie, au même titre que celle chez les esprits kipemba / bara et chez les esprits kiarabu/ kiislamu (Giles 1995 : 95 ; 1999 : 154-157). C’est d’ailleurs afin de se protéger de cette nuisance des esprits que les adeptes du leiwah m’expliquèrent l’emploi récurrent de l’encens lubbân (oliban) durant les cérémonies. Il permet de calmer les esprits et de les mettre dans de bonnes dispositions. C’est le même type d’encens qui est utilisé dans les cérémonies kipemba (ibid. : 156). Cette relation des esprits du leiwah avec la sorcellerie prend forme dans la dimension thérapeutique de ce culte, par l’utilisation de remèdes à base de plantes, ainsi que de fétiches. Seul un officiant de haut rang – au travers d’alliances multiples avec des esprits – peut produire les remèdes. Pour les adeptes, ce n’est pas n’importe quel officiant qui peut guérir ou ensorceler quelqu’un. Cet officiant se différencie des autres par un titre donné en swahili. On l’appellera alors baba mkuba pour un homme ou mama mkuba pour une femme. Dans le culte kipemba, le terme de mkoba renvoie au « sac des remèdes » mais surtout au pouvoir curatif de ce culte (ibid.). Par ailleurs, si la prononciation du mot mkuba par mes interlocuteurs en Oman semble sans équivoque et qu’il n’est utilisé que dans le cadre strict des cérémonies de possession sawahili, il est toutefois possible qu’il soit une altération du terme d’adresse et de référence swahili mkubwa44, employé pour désigner les personnes influentes, de haut rang et d’importance (Madan 1903 : 181, 234). Ce qui renvoie dans tous les cas à une dénomination caractéristique à la culture swahilie. Nous observons ici encore une parenté, tant dans la formulation que dans la signification donnée.
Tab. 3 : Similitudes globales entre les cérémonies de possession kipemba et leiwah
Culte
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kipemba
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leiwah
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Couleur de vêtement
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Rouge, blanc, noir
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Rouge, blanc, noir
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Encens
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Oliban (lubani)
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Oliban (lubbân)
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Nourriture rituelle
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Produit de la côte et urbain
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Produit de la côte et urbain
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Instrumentarium
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zumari, upatu, msondo..etc
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zamr, patu, msondo, etc.
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Type cérémoniel
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ngoma
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ngoma
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Style de danse
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Africaine
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Afro-arabe
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Nature religieuse
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Généralement païen
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Généralement païen
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Statut dual des esprits
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Esprits bons et mauvais
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Esprits bons et mauvais
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Lieux sacrés
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Arbre, grotte, rivage
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Arbre, grotte, rivage
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Origine des esprits
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Zone côtière et insulaire
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Zones côtières africaines
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Relation avec la sorcellerie
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Relation directe
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Relation directe
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Terminologie médicale
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mkoba
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baba mkuba et mama mkuba
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59Les multiples points de concordances entre les esprits sawahili et leiwah, ainsi qu’entre l’organisation cérémonielle leiwah et kipemba, nous permettent d’envisager une parenté, tout au moins une filiation structurante au niveau culturel entre les communautés noires d’Arabie orientale et de la côte swahilie. Ils ouvrent de nouvelles perspectives de compréhension et d’analyse des esprits sawahili, et plus largement de la possession en Arabie orientale. En effet, la diversité des noms d’esprits de possession sawahili renvoyant à des ethnonymes montre que les Afro-Arabes constituent une population hétérogène qui dans l’ensemble est originaire des côtes est-africaines. À l’instar de la société swahilie (Eastman 1971 ; Le Guennec-Coppens 2002), cette population est constituée de différents groupes culturels, mis en esclavage et provenant de régions distinctes.
60Les similitudes dégagées sur différents plans – comme les noms d’esprits, leurs comportements stéréotypés, les noms et la morphologie des instruments de musique et les composants cérémoniels – sont in fine des traits distinctifs qui indiquent que les frontières délimitant l’espace culturel et géographique actuel de ce culte leiwah et des esprits sawahili sont relatives. La démarche comparative apparaît nécessaire pour comprendre la nature de l’objet étudié et pour en évaluer la dynamique d’adaptation et de transformation dans son milieu culturel d’accueil en Arabie. Elle a permis de mettre en évidence des similitudes globales entre des cultes de possession qui étaient étudiées séparément jusqu’à présent.
61Les esprits sawahili ne proviennent peut-être pas de l’arrière-pays immédiat de la Mrima ou de régions encore plus éloignées comme le Nyasaland. Toutefois, leurs traces que l’on retrouve encore aujourd’hui en Arabie orientale – malgré la distance temporelle et spatiale – relatent l’histoire de ces populations, de leur musique et de leur rapport au monde. Ce fait relance nos interrogations sur leur parcours historique depuis leur région d’origine jusqu’à leur environnement actuel en Afrique et en Arabie.
62Les Afro-Arabes, sont-ils swahilis ? Cela est probable, mais sans doute pas de la même manière que les Swahilis de la côte est-africaine. Car, si notre définition de « swahili » correspond à une construction depuis le début du XXe siècle, la notion de sawahili est une terminologie qui sous-tend une conception et une perception de l’Autre dans la culture arabo-islamique. C’est aussi un paramètre qui met en perspective notre propre perception.
63Ainsi, si les Afro-Arabes ne sont pas tous du même substrat culturel swahili, comment se sont donc construites leurs croyances aux esprits sawahili et leur culte ? Selon un processus d’emprunt ou tout simplement par une migration suffisamment importante pour maintenir vivace une pratique ? Qu’en est-il de la musique, de son aménagement et de sa perception si l’on prend la culture swahilie comme référence ?
64Évidemment, de nombreuses questions demeurent. Elles sont, pour une grande part, la conséquence de cette rupture des contacts liés à la traite entre l’Arabie et l’Afrique de l’Est jusqu’au milieu du XXe siècle et à la construction des États-nations issus des empires coloniaux depuis. De nombreuses pistes historiques, anthropologiques et ethnomusicologiques restent à explorer.
65De plus, il faut tenir compte du fait que c’est en raison du processus patrimonial homogénéisant et essentialisant dans les États arabes du Golfe (Sebiane 2011) qu’il a été nécessaire d’effectuer des recoupements avec des matériaux recueillis, par des historiens et anthropologues, en Afrique de l’Est. Cette démarche comparative qui sort des seules références culturelles bédouines a permis de mieux caractériser les objets étudiés, d’enlever leur ambigüité catégorielle et de les replacer dans un espace historique et culturel qui leur faisait défaut. Cette approche prend tout son sens dans la perspective de la recomposition de l’histoire et de la marginalisation de certaines pratiques musicales et culturelles par les sociétés d’accueil.
66Ainsi, les traits communs dégagés entre le culte leiwah, kipemba et bara ne sont sans doute pas tous homogènes, mais ils laissent envisager de manière plus concrète la parenté des esprits leiwah avec les esprits swahilis, et ils permettent d’identifier un champ d’étude complémentaire.
67Les traits que nous avons relevés nous autorisent, tout au moins, à considérer comme plus que plausible l’hypothèse d’une transmission – peut-être fragmentaire aujourd’hui – d’une culture « swahilie » en Arabie orientale, il y a plus d’un siècle. Autrement dit, si les esprits sawahili se manifestent encore dans les cérémonies de possession afro-arabes, que les esprits Wanyasa, Mshenzi, Myao et tant d’autres sont honorés et point oubliés, c’est que cette histoire n’est pas encore tout à fait achevée et que leurs frontières vont au-delà des rivages de l’Arabie orientale.