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Études et recherche

« Pour l’âne, le miel n’a pas de goût ». Miel et société dans l’histoire du royaume d’Éthiopie

“For an ass, honey does not taste” Honey and society in the history of the Kingdom of Ethiopia
Thomas Guindeuil
p. 283-306

Résumés

L’étude des sources de l’histoire du royaume chrétien d’Éthiopie permet de caractériser ce produit au-delà de sa seule nature alimentaire, c’est-à-dire de le situer au cœur de la vie de la société. Symbole de fertilité et d’abondance dans la littérature éthiopienne, ses mentions métaphoriques recoupent une réalité économique ancienne dans le royaume, de la vie paysanne au commerce international. La très haute valeur marchande de ce produit est indissociable de son rôle dans les échanges sociaux ou encore des vertus médicinales qu’on lui prête. Enfin, l’histoire de la place du miel et surtout de son principal produit dérivé, l’hydromel, est celle d’une différenciation sociale fondée sur les manières de table.

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Texte intégral

Ce document sera publié en ligne en texte intégral en juin 2013.

Plan

L’autre pays du lait et du miel
Le miel dans l’économie du royaume
Les conditions de la production du miel
Commerce et valeur marchande du miel
Miel et médecine en Éthiopie chrétienne
Le rôle du miel dans les échanges sociaux
Miel et hiérarchie sociale
Conclusion

Aperçu du texte

Les abeilles et le miel font de fréquentes apparitions dans la littérature éthiopienne, et en premier lieu dans la littérature religieuse. Les abeilles sont couramment associées aux miracles évoqués dans les gädl, textes hagiographiques médiévaux rédigés dans les scriptoria des monastères. On retiendra l’exemple de la « vie de Lalibäla » (Perruchon, 1892), saint et roi de la dynastie Zagwé qui régna sur l’Éthiopie chrétienne entre les XIIeet XIIIe siècles et à qui l’on attribue la construction de l’ensemble d’églises qui porte son nom. Son gädl, rédigé au XIVesiècle, comporte une série de miracles, et c’est au tout premier, survenu à sa naissance, que Lalibäla doit son nom :

Lorsque sa mère le mit au monde, il vint un grand nombre d’abeilles qui l’entourèrent comme elles entourent le miel, et sa mère vit ces abeilles qui se groupaient autour de son enfant, comme l’armée autour du roi. À ce moment l’esprit du prophète descendit en elle et elle dit : « Les abeilles connaissent que cet ...

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Pour citer cet article

Référence électronique

Thomas Guindeuil, « « Pour l’âne, le miel n’a pas de goût ». Miel et société dans l’histoire du royaume d’Éthiopie », Journal des africanistes [En ligne], 80-1/2 | 2010, mis en ligne le 01 juin 2013, consulté le 21 mai 2013. URL : http://africanistes.revues.org/2638

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Auteur

Thomas Guindeuil

Doctorant en histoire, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne/CEMAf (UMR 8171), tomaso.gu@gmail.com

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Droits d’auteur

Tous droits réservés

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